1996 : Serguei Brin et Larry Page, deux étudiants de l'université de Stanford, se lancent dans un projet commun, baptisé Backrub. Il s'agit d'une méthode d'analyse des liens pointant vers un site web.

1998 : En septembre, les deux amis, lassés de la lenteur des recherches sur Internet, créent Google Inc. avec l'aide de Andy Bechtolsheim (l'un des fondateurs de Sun Microsystems). Il leur fait un chèque de 100 000 dollars après une présentation d'une demi-heure du moteur de recherche. Au total, Serguei et Larry parviennent à lever un million de dollars pour se lancer. Ce sera sans l'aide de Yahoo. Début 1998, ils étaient allés frapper à la porte de David Filo, co-fondateur de Yahoo et ancien de Stanford. Ce dernier leur avait conseillé de monter leur propre entreprise et de revenir le voir quand le "projet serait totalement mis en place". Fin 1998, le moteur Google traite quotidiennement 10 000 requêtes.

1999 : En février, Google doit gérer 500 000 requêtes par jour. En juin 1999, la société réalise un nouveau tour de table : 25 millions de dollars sont investis par deux capitaux-risqueurs de la Silicon Valley, Sequoia Capital et Kleiner Perkins Caufields & Buyers. A la fin de l'été, Google enregistre quotidiennement trois millions de recherches. Le 21 septembre, la phase de test du moteur est terminée. C'est le bouche-à-oreille qui fera sa réussite.

2000 : En juin 2000, Google devient le moteur de recherche le plus complet au monde, en référençant un demi-milliard de pages Web. La société commence à vendre son outil à des sociétés pour qu'elles l'incluent sur leur site. Google signe un partenariat avec Yahoo. Au même moment, Google lance son offre de publicité ciblée en fonction des requêtes. A la fin de l'année, la Goggle ToolBar est proposée en téléchargement aux internautes.

2001 : Au premier semestre, Google multiplie les accords avec des sites prestigieux. Son index atteint 1,6 milliard de pages répertoriées. En février, Google rachète Deja.com et met la main sur l'archivage de Usenet (newsgroups). En mars, Serguei Brin et Larry Page font appel à Eric Schmidt, président de Novell, pour diriger Google. Âgé de 45 ans et avec une forte expérience, ils estiment qu'il sera mieux à même de gérer la société que deux jeunes de 27 ans. Au quatrième trimestre, Google, dont nul ne connaît le chiffre d'affaires, annonce qu'il a atteint la rentabilité. Cette même année, Google améliore les fonctionnalités de son moteur de recherche : interface disponible en 26 langues, possibilité de faire des recherches sur les images, lancement de Google Catalog (galerie marchande), du Zeitgeist (statistiques mensuelles sur les recherches), etc. A la fin de l'année, Google référence trois milliards de pages Web.

2002 : En février 2002, Google lance son programme publicitaire self-service Adwords et se positionne sur le marché des liens promotionnels. Il trouve comme concurrents Overture, Sprinks, FindWhat ou encore Espotting (en Europe). En mai, le moteur de recherche est choisi par AOL à la place du duo Yahoo-Inktomi. En septembre, il lance Google News, service gratuit de pige des sites d'information, puis Froogle, un comparateur de prix.

2003 : En février, Google rachète le service de blogs, Blogger. En mars, le moteur de recherche annonce que 100 000 annonceurs utilisent son réseau de liens promotionnels. En avril, il acquiert la technologie de mots-clés d'Applied Semantics. En juin, Google lance son offre de liens promotionnels à destination des sites de contenu. En septembre, le moteur de recherche rachète Kaltix, une start-up spécialisée dans la recherche en ligne personnalisée (son outil tient compte des goûts et habitudes de l'internaute pour lui donner des résultats au plus proche de ses attentes. En octobre, Google développe de nouvelles fonctionnalités gratuite pour son service Adwords, dont un outil de tracking permettant de calculer l'efficacité des liens sponsorisés. Il rachète enfin la société Sprinks, spécialisée dans la publicité contextuelle.

2004 : L'index de Google répertorie 4,3 milliards de pages (8 milliards fin 2004). Le moteur de recherche lance la recherche localisée avec Google Local. Début avril, la société annonce le prochain lancement de Gmail, un service de webmail gratuit incluant des liens contextuels selon le contenu des messages. 29 avril : Annonce de la prochaine introduction en Bourse de Google, sur le Nasdaq.

2005 : L’année de la rentabilité maximum. En un an, l’action Google grimpe de 117% pour dépasser les 400$. C’est l’année de lancement de services de taille comme : Google Earth, Google Books, Google Base et Google Analytics. Enfin l’index atteint les 24 milliards de pages, soit une augmentation de plus de 200% en un an.

2006 : Lancement de Google Payment, service de paiement par Internet. Coup d’éclat pour le géant qui préfère censurer son site chinois plutôt que de le fermer, ce qui est contraire à sa politique.