De 1-8 à champion d’Europe, ZE1SH raconte la métamorphose de la Karmine Corp

Promu entraîneur principal en mai alors que la Karmine Corp traversait une crise sportive et humaine, ZE1SH a complètement relancé l’équipe VALORANT. Quelques mois plus tard, la KC a décroché son premier titre de champion d’Europe et son billet pour les Champions de Shanghai.

Personne ou presque n’imaginait la Karmine Corp terminer sa saison sur le toit de l’Europe. Avant la promotion d’Ahmed « ZE1SH » El-Sheikh au poste de head coach, la formation française affichait un bilan catastrophique d’une victoire pour huit défaites. Depuis son arrivée aux commandes, elle n’a perdu qu’une seule rencontre, jusqu’à remporter le VCT EMEA Stage 2 et décrocher sa première qualification aux Champions.

Une transformation qui a d’abord été humaine. Dans un entretien accordé à nos confrères de L’Équipe, ZE1SH décrit une équipe au bord de l’implosion lorsqu’il en a pris les commandes. « L’ambiance était catastrophique, les joueurs voulaient se tuer entre eux ». Avant même de travailler sur le serveur, le Français a donc obtenu l’organisation d’un road trip de cinq jours en van entre Berlin et Europa Park. Objectif : régler les conflits et recréer un groupe capable de vivre ensemble.

Une révolution aussi dans le jeu

ZE1SH a ensuite bouleversé l’approche tactique de la KC. Plutôt qu’un immense « stratbook » dictant précisément les actions à réaliser, il a voulu responsabiliser ses joueurs autour de la compréhension du jeu et des conditions de victoire. Une transition difficile à l’entraînement, mais qui a progressivement libéré l’équipe et porté ses fruits jusqu’au sacre européen face à Team Liquid (3-1).

Le pari était pourtant loin d’être évident pour celui qui occupait jusque-là un rôle d’adjoint. « Tout le monde m’a dit que j’étais fou de prendre ce job, que ça pouvait être un suicide pour ma carrière », raconte-t-il. ZE1SH a néanmoins refusé de quitter un club auquel il est profondément attaché, malgré des propositions extérieures parfois trois à quatre fois plus lucratives. « Je ne me voyais pas abandonner le navire en plein milieu d’année, après quatre ans. »

« Comme Totti à l’AS Rome »

Cette réussite possède aussi une dimension personnelle pour l’entraîneur de la KC. Longtemps affecté par les critiques et plusieurs années difficiles sur le plan mental, ZE1SH explique avoir travaillé avec des psychologues et changé sa manière d’aborder la pression. Une pression devenue du carburant : « Je me suis dit que j’allais tout faire juste pour faire taire ces gens-là. »

Désormais, direction Shanghai et les Champions, du 24 septembre au 18 octobre, une première pour ZE1SH. Mais son avenir reste étonnamment incertain : son contrat, toujours celui signé lorsqu’il était assistant, arrivera à son terme après le tournoi. Malgré l’intérêt qu’il s’attend à recevoir, sa préférence est claire : « Si ça ne tenait qu’à moi, je ferais toute ma carrière à la Karmine, comme Totti à l’AS Rome. »